در حالی که توطئه به عنوان یک عمل عینی، برنامه ریزی پنهانی و اقداماتی است که با اتکا به روش های غیر قانونی، غیر اخلاقی و معمولا غیر مسالمت آمیز برای پیشبرد اهداف و مقاصدی خاص به قیمت لطمه زدن به منافع و حقوق دیگران به کار گرفته می شود، در مقابل، تئوری توطئه آن روش تبیینی و ذهنی است که بر مبنای پنداری- غالبا موهوم- از نقش توطئه گران در ذهنیت توطئه اندیشان برای تجزیه و تحلیل حوادث و رخدادها شکل می گیرد. تئوری توطئه عمدتا دارای سه رنک اصلی توطئه گران، توطئه باوران و مبانی تحلیل و مفروضات است.تئوری توطئه، پدیده ای منحصر به منطقه یا کشورهای خاصی از جهان نیست، بلکه پدیده ای است فراگیر و جهانی که در جوامع مختلف وجود دارد و ناشی از علل و عوامل گوناگون است.شواهد و نمونه های زیادی از تئوری های توطئه را می توان در کشورهای مختلف دنیا مشاهده کرد. در امریکا ترور جان اف کند، گسترش ویروس ایدز، ماهیت بشقاب پرنده ها، پخش مواد مخدر، حادثه تروریستی 11 سپتامبر و … نمونه هایی هستند که در میان برخی افراد و گروه های امریکایی در چارچوب توطئه باوری مورد تجزیه و تحلیل قرار می گیرند. در انگلستان مثلا از کشته شدن جورج اول در هانور آلمان، کشته شدن پرنسس دایانا همسر سابق ولیعهد انگلستان توسط برخی به عنوان تئوری توطئه یاد می شود. وقوع انقلاب فرانسه، و نگرش آلمان ها به یهودیان از دیگر مصادیق تئوری توطئه است. برخی از صاحبنظران تئوری توطئه معتقدند که تجزیه و تحلیل های مبتنی بر توطئه باری در خاورمیانه بیش از سایر کشورهای دنیا است و نمونه هایی را در این باره ذکر می کنند. با بررسی برخی جوامع دیگر نیز در می یابیم که تئوری توطئه پدیده ای گسترده و جهانی و دارای اشکال و انواع متنوع است.